称霸一方的巨型鳄鱼,鳄鱼存在了多久

鳄鱼身上覆盖着一层鳞片状的皮肤。这层皮很坚韧，在有些人眼里成了制作皮具的最佳品质。正因为如此，很多鳄鱼被一些不法分子偷猎。虽然世界上已经有三种可以养殖的鳄鱼，但偷猎野生鳄鱼的现象依然存在。当鳄鱼妈妈发现她再次上岸时，他们已经逃走了。

鳄鱼那么强大，为什么没在各流域泛滥成灾？

在世界范围内，一共有23种鳄鱼，它们广泛地分布于亚洲、非洲、大洋洲以及美洲的淡水水域中。在它们的原生环境中，这些鳄鱼几乎都是食物链最顶端的存在，最起码称它们是“水中霸主”是没有问题的。但是，在如此多的鳄鱼中，只有湾鳄在澳大利亚泛滥成灾，其他鳄鱼即使强大，也没有泛滥。这到底是为什么呢？我们一起来了解一下。

首先，我们来看一下大多数鳄鱼没有泛滥成灾的原因鳄鱼是当之无愧的“水中霸主”，在水中通常只有它捕杀其他动物的份，而且作为一种古老的爬行动物，鳄鱼在恐龙时期就已经出现了地球上了，因此，它们的生存能力和捕猎能力是毋庸置疑的。但是，从目前来看，除了澳大利亚，其他地区的鳄鱼都没有泛滥的趋势，相反的一些鳄鱼还成了极危物种（扬子鳄、恒河鳄）。

这到底是为什么呢？我认为有以下两个主要原因：第一：人为捕杀。俗话说“匹夫无罪怀璧其罪”，人们因为一些动物身上的一些价值而捕杀它们已经是司空见惯了，比如要穿山甲的鳞片就捕杀它、要犀牛角、大象牙也捕杀，而鳄鱼对于一些人来说最重要的是皮。鳄鱼身上覆盖着一层带有鳞片的皮，这层皮非常的坚韧，这在一些人眼里成为了制作皮具的上等品，正是因为这样，许多鳄鱼遭到了一些不法分子的偷猎，虽然目前世界上已经有了三种可以养殖的鳄鱼，但是偷猎野生鳄鱼依然是存在的。

因此，人为的过量捕杀，使得鳄鱼非但不会泛滥，还会逐渐地濒危。第二：天敌约束。在现存的23种鳄鱼中，不乏一些体型较小的鳄鱼，这就导致了即使成年后，一些鳄鱼依然受到天敌的威胁，比如我们在网上经常看到的美洲豹捕杀鳄鱼，这其实就是一种小型鳄鱼-眼镜凯门鳄，它们的成年体长平均不足2米，最大个体也就2.5米，所以在体型庞大的大猫美洲豹面前，简直就是“辣条”。

除了美洲豹外，就连黑凯门鳄、森蚺也会捕杀眼镜凯门鳄。因此，一些小型鳄鱼成年后也有多种天敌的约束，是它们无法泛滥的主要原因。而大型鳄鱼往往成年后没有天敌，比如尼罗鳄，但是这并不代表鳄鱼的卵和幼年鳄鱼没有天敌。首先，鳄鱼通常会在河滩上挖个坑把卵产在其中，虽然雌性鳄鱼会经常照看自己的卵，但是它也要生活、觅食，所以当它不在时，一些蜥蜴、鸟类、灵长类动物以及浣熊等动物就会悄悄的扒开，将卵吃掉。

当鳄鱼妈妈发现再上岸时，它们早已经逃之夭夭了。这个被“偷蛋的魔咒”就连最大的鳄鱼湾鳄都没能幸免，当它的卵也会被巨蜥和野猪偷吃。因此，鳄鱼的繁殖能力虽然很强（比如眼镜凯门鳄一次可以产下40枚卵），但是这些“偷蛋贼”得频繁光顾，使得它们能孵化的卵是非常少的，这进一步的控制了鳄鱼的数量。除了卵和成体被天敌威胁外，幼年期是鳄鱼天敌最多的时期，在这一时期，不但是巨蜥、野猪会吃它们，就连水中的大型肉食性鱼类、水獭、各种水鸟，甚至是大型的鳄鱼都会是幼年鳄鱼的天敌。

因此，鳄鱼虽然强悍，但是其卵和幼年期的天敌众多（部分鳄鱼成年后也有天敌），受这些天敌的约束，它们的数量只能维持稳定，无法泛滥，再加上人为的捕杀后，它们才沦落到成为保护动物的地步。（下图为大蓝鹭吃小鳄鱼）我们再来看一下湾鳄在澳大利亚泛滥是怎么回事？湾鳄是现存23种鳄鱼中体型最大的一种，成年后湾鳄的平均体长在4.5米左右，平均体重在350公斤左右，最长可达6米以上，最大体重超过了1吨。

除了大，湾鳄还是现存的鳄鱼中唯一一种可以在海里生活的鳄鱼，因此它常见于热带地区的河口、红树林、沼泽以及潮间带。从分布上看，湾鳄从东南亚沿海至澳大利亚北部都有它们的身影。（下图为湾鳄的分布图）早在20世纪初，湾鳄在澳大利亚的数量是非常稳定的，但是随着欧洲市场对鳄鱼皮的需求量加大，体型最大、皮韧性最好的湾鳄成为了一些人眼中的“极品”，从而遭到了大量的捕杀。

就这样到了20世纪60年代，澳大利亚的湾鳄就骤减了98％。意识到问题严重性后，澳大利亚开始着手保护湾鳄，并且建立了一些专门的保护区，这让湾鳄得以喘息，而且有了人工的保护，湾鳄强大繁殖能力的加持（每次可产20-90枚卵），湾鳄卵孵化率以及幼鳄的存活率直线上升。就这样到了20世纪末，澳大利亚的湾鳄数量迅速增加到了100000多条，进入21世纪末，澳方对湾鳄的保护力度并没有因此减弱，所以时至今日，澳大利亚本土上已经有了超过25条湾鳄。

由于湾鳄作为现存最大的鳄鱼，成年后是没有天敌的，甚至一些大个体的湾鳄还能够杀虎，早在2011年，野生动物学家在孙德尔本斯观察到了一次湾鳄大战孟加拉虎，最终这头9岁左右的母虎被体长4.5米左右的湾鳄杀死（水中非陆地）。所以，湾鳄的泛滥已经严重地破坏了生态系统，同时对人也是一种极大的威胁。无奈之下，澳大利亚再次出动了“鳄鱼猎人”，一方面对成年的湾鳄进行一定量的捕杀，一方面收集湾鳄的卵进行人工孵化，人工饲养。

总结鳄鱼从古至今都没有泛滥过，这是因为鳄鱼虽然强悍，但是在自然界中，有许多能够威胁到它们卵和幼年个体的动物，这样相互制约下，生态是平衡的，所以不会出现泛滥成灾的现象。但是，澳大利亚的湾鳄确确实实是泛滥了，这是因为他们对湾鳄进行了长时间的保护，这让它们卵的孵化率和幼体成活率直线上升，再加上它们成年后没有天敌，超强的繁殖能力，才造成的。

鳄鱼是恐龙时期物种，它凭什么本事活到了今天？

鳄鱼出现在2亿年前，它们比恐龙多活了6500万年。在白垩纪末期，6500万年前，一颗小行星袭击了墨西哥的尤卡坦半岛，引发了全球气候的极端变化，导致了白垩纪-第三纪生物大灭绝，在很短的时间内（几百年到几千年不等），恐龙从地球表面消失，但奇怪的是，鳄鱼却活到了现在。即使是人类，这种地球上有史以来最可怕的食肉动物，也未能使鳄鱼目（包括短吻鳄科、鳄科和长吻鳄科）23个物种中的任何一种灭绝，那么是什么让鳄鱼成为如此完美的幸存者呢？】鳄鱼的适应能力非常强，许多鳄鱼的化石与我们今天看到的鳄鱼几乎一模一样。

它们似乎已经成功地适应了栖息环境。大多数古生物学家认为后期恐龙是温血动物，身体能够保持恒定范围体温独立于周围的温度，因此必须不断进食以促进新陈代谢，毕竟维持体温需要消耗所吃食物的80%，所以成为温血动物的恐龙无法长时间不进食。在当时，这是一个非常有效的权衡，但当尤卡坦陨石撞击后的寒冷、黑暗环境中，这种适应性就是缺点。

相比之下，鳄鱼是典型的冷血动物，这意味着它们不需要吃很多东西，可以在极度黑暗和寒冷的环境中依靠自己储存的组织生存很长一段时间。有很多鳄鱼一整年都不进食，变得非常瘦，但仍然很活跃，当食物出现时，它们完全有能力发起致命一击。越来越多的证据表明，所有种类的恐龙（包括兽脚亚目和蜥脚类）在生命周期早期都经历了快速的生长突增，比如一只年仅十几岁的雷克斯暴龙突然生长起来，需要吃五倍于以前的肉，这种适应性能使它们能够更好地避免被捕食。

相比之下，鳄鱼一生生长稳定缓慢，因此在受到白垩纪-第三纪灭绝的打击后，能更好地适应突然的食物短缺。还有一个最有争议的假设。一些经常接触鳄鱼的人声称，鳄鱼很聪明，它们很容易学会简单的日常动作，比如提桶的人什么时候有食物，什么时候没有。鳄鱼很容易驯服，很多地方都有鳄鱼表演。这些短吻鳄习惯被触碰，能够冷静应对，这可能会让它们更容易适应白垩纪-第三纪生物撞击后的恶劣环境。